Sultrahitz.com – Piala Dunia 2026 kembali menghadirkan kejutan besar setelah seluruh pertandingan babak 32 besar rampung digelar. Enam belas tim kini resmi memastikan tiket menuju babak 16 besar, namun sejumlah kekuatan tradisional harus mengakhiri perjalanan lebih cepat dari perkiraan.

Salah satu fakta paling menarik adalah dominasi para juara grup. Hampir seluruh tim yang finis sebagai pemuncak klasemen grup berhasil mempertahankan status favorit dengan melaju ke babak 16 besar. Namun, dua juara grup justru menjadi korban kejutan terbesar turnamen ini, yakni Jerman dan Belanda.

Jerman harus mengakui keunggulan Paraguay melalui drama adu penalti setelah bermain imbang sepanjang waktu normal dan perpanjangan waktu. Sementara itu, Belanda juga bernasib serupa setelah disingkirkan Maroko lewat adu penalti yang menegangkan. Kedua hasil tersebut menjadi kejutan terbesar di fase gugur sejauh ini.

Kiprah Asia Berakhir di Babak 32 Besar

Harapan Asia untuk mencetak sejarah lebih jauh akhirnya pupus. Dari sembilan wakil Asia yang tampil di putaran final Piala Dunia 2026, hanya Jepang dan Australia yang berhasil menembus babak 32 besar.

Namun, langkah keduanya harus terhenti di fase tersebut. Jepang gagal melewati rintangan Brasil, sementara Australia juga tidak mampu mempertahankan asa setelah tersingkir di babak yang sama. Dengan hasil ini, tidak ada lagi satu pun wakil Asia yang tersisa di babak 16 besar, mengakhiri perjuangan benua tersebut di fase 32 besar.

Afrika Tampil Mengesankan Meski Mulai Berguguran

Sebaliknya, Afrika kembali menunjukkan perkembangan pesat di panggung dunia. Dari sepuluh negara Afrika yang lolos ke Piala Dunia 2026, sembilan di antaranya sukses melangkah ke babak 32 besar, sebuah pencapaian yang menunjukkan semakin meratanya kekuatan sepak bola Afrika.

Sayangnya, ketatnya persaingan di fase gugur membuat sebagian besar wakil Afrika harus tersingkir. Kini hanya Maroko dan Mesir yang masih bertahan dan berhasil mengamankan tempat di babak 16 besar.

Maroko bahkan menjadi salah satu sorotan utama setelah menumbangkan Belanda, sedangkan Mesir berhasil menjaga asa Afrika untuk terus bersaing memperebutkan tiket menuju perempat final.

Persaingan Semakin Ketat

Berakhirnya babak 32 besar menandai semakin ketatnya persaingan menuju gelar juara dunia. Negara-negara unggulan dari Eropa dan Amerika Selatan masih mendominasi daftar peserta babak 16 besar, tetapi berbagai kejutan membuktikan bahwa status unggulan tidak lagi menjamin kemenangan.

Dengan tersingkirnya Jerman dan Belanda, habisnya seluruh wakil Asia, serta menyisakan hanya dua negara Afrika, babak 16 besar dipastikan akan menghadirkan duel-duel yang semakin sengit dalam perebutan tiket menuju delapan besar Piala Dunia 2026.